Brod koji tone
Početkom godine, svijet glazbene produkcije uzdrmala je vijest da je legendarni Native Instruments ušao u fazu nesolventnosti. Ova njemačka tvrtka sa sjedištem u Berlinu te ispostavama u gradovima diljem svijeta, jedan je od vodećih proizvođača opreme za glazbenu produkciju. Poznati su ponajprije po programskom paketu Komplete te općeprihvaćenom virtualnom sampleru po imenu Kontakt. Ova platforma već desetljećima pogoni većinu virtualnih instrumenata te zvučnih biblioteka na tržištu. Native Instruments također proizvodi fizičku opremu, uključujući MIDI kontrolere, zvučne kartice te opremu za DJ-eve.
Kao dugogodišnjeg korisnika paketa Komplete, ova me je situacija prilično zabrinula. Naime, on je jedan od temelja mojeg kreativnog rada i uključuje brojne prozvode koje redovito koristim. Premda od početka nisam vjerovao da su stvari toliko loše kako se govorilo i pisalo, ne možete se pritom barem malo ne zamisliti o mogućim dugotrajnim posljedicama. Osobno, najviše me je brinulo pitanje kompatibilnosti unatrag. Nemam običaj svoje glazbene projekte konvertirati u zvučne zapise radi daljnjeg miksanja i masteringa. Umjesto toga, uvijek zadržavam te čuvam izvornu verziju, čak i onda kada je u potpunosti rađena virtualnim instrumentima. Stoga me je brinula dugoročna mogućnost prestanka podrške.
Neću se pretvarati da znam mnogo o biznisu niti da me to pretjerano zanima. No teško je povjerovati da jedan gigant na svojem području čija se rješenja smatraju industrijskim standardom te koji je prisutan već desetljećima, može doći u pitanje. Ipak, upravo to se dogodilo. Čari kapitalizma…
Native Instruments je prošao kroz nekoliko promjena što se tiče vlasnika. 2021. godine, njegovu većinu preuzela je američka ulagačka tvrtka pod nazivom Francisco Partners. Ona je nekoliko godina kasnije osnovala krovnu tvrtku Soundwide, kada su i započeli financijski problemi. Istodobno, Native Instruments preuzeo je uglednog američkog proizvođača programa za glazbenu produkciju iZotope, dodavši njegove proizvode svojem katalogu.
Iskreno, doista ne znam što je točno dovelo Native Instruments u stanje neizvjesnosti. Je li riječ o pogrešnim odlukama dosadašnjih vlasnika ili su bile u pitanju nove akvizicije? Ili se pak radi o promjenama na tržištu. Naime, premda su proizvodi Native Instruments čest odabir profesionalaca, njihova rješenja koriste i brojni amateri. Ovi posljednji su sve više i više upitna publika zbog neumoljivog rasta umjetne inteligencije. Doista žalosno, no vjerojatno prilično istinito.
Native Instruments doživio je brojne kritike i od dugogodišnjih poklonika, uključujući i mene. Najčešće je riječ o promjenama glede programa Kontakt. On je od brzog i efikasnog pogona iz godine u godinu postajao sve sporiji i nezgrapniji te natrpan raznim opcionalnim “kreativnim” značajkama, kako bi se privuklo i širu publiku koja nije vična glazbenim instrumentima. Negativne promjene zadesile su i sam paket Komplete. On je, naime, dostupan u nekoliko inačica različite cijene. Godinama je zlatna sredina bila verzija Standard koja sadrži gotovo sve što može zatrebati ozbiljnom producentu ili skladatelju. Međutim, već duže vrijeme najatraktivniji novi proizvodi rezervirani su isključivo za znatno skuplje pakete Ultimate te Collector Edition.
Premda Komplete ima konkurenciju od strane tvrtki kao što su IK Multimedia te UVI, on i dalje ostaje kvalitetna dugoročna investicija, ako zbog ničega drugog, onda zbog pristupa platformama kao što su Kontakt, Reaktor, Guitar Rig te Ozone. Osobno, smatram da su Kontakt biblioteke koje izdaje sam Native Instruments veoma kvalitetne te često rame uz rame sa onima vodećih izdavača treće strane.
Sve u svemu, laknulo mi je kada sam saznao da bi Native Instruments uskoro trebala preuzeti tvrtka inMusic koja pod svojim krovom također ima brandove kao što su Akai, M-AUDIO, AIR Software, Denon, Rane, pa čak i Moog. Premda neki kritičari smatraju da sve ove tvrtke danas pomalo stagniraju, vjerujem da je budućnost Native Instruments sigurnija u rukama vlasnika koji je znatno više povezan sa svijetom glazbe u odnosu na dosadašnji Francisco Partners. Bilo kako bilo, njemačka je tvrtka previše značajna te vrijedna da bi u potpunosti nestala sa tržišta, kako su neki prognozirali.